近日,据报道,NASA的科学家正在筹备多个任务去探索被认为最有可能存在地外生命的木星卫星欧罗巴(Europa)。
欧罗巴有液态海洋和稀薄的大气层,主要由氧气组成,它在木星引力产生的潮汐力下拉伸,有着太阳系固态行星中最光滑的表面。NASA正在制定两个探索欧罗巴的任务,分别是预计在2022年发射的Europa Clipper和一个在其随后几年内发射的着陆器。
据介绍,Clipper将携带九个仪器,包括拍摄表面的相机,了解表面组成的光谱仪,穿透冰的雷达去绘制冰壳的3D地图和寻找表面下的水,以及测量海洋特征的磁力计。
据资料,欧罗巴又称作木卫二,在1610年被伽利略发现,是木星的第六颗已知卫星,是木星的第四大卫星,在伽利略发现的卫星中离木星第二近。木卫二比地球的卫星月球稍微小一点,直径达到3100公里,是太阳系天体系统中的第六大卫星和第十五大天体。